John døde i en alder af 30 år, og græsset på hans grav var kun lige begyndt at blive grønt. Alle i landsbyen havde ondt af Julia – den unge enke, hvis mand var død i en ulykke efter kun to års ægteskab.
Men ingen havde forudset, at hendes mave tydeligt ville bule ud allerede fem måneder efter hendes mands død.
Rygterne spredte sig som ild i tørt græs. Nogle sagde, at hun var blevet gift igen, andre sagde: „Hun er stadig ung, kan ikke bære tabet af sin mand og er endnu ikke gift med nogen.“ Hendes svigermor – fru Maria – blev rasende, da hun hørte det. Hun styrtede hen, greb sin svigerdatters hår, slog hende flere gange og råbte:
– En kvinde som dig fortjener ikke at bo i dette hus! Du er en løs kvinde, din mand er lige død, og du har allerede en affære! Mit hus har ikke plads til sådan noget beskidt. Forsvind!
Søster Harley knælede, tårerne strømmede ned ad hendes ansigt:
– Mor, jeg har ikke gjort noget forkert, barnet er virkelig Johns…
Mit barn er dødt, og du vover at sige, at det er mit barnebarn. Jeg er ikke dum. Forsøg ikke at diskutere mere…
– Det er rigtigt, mor, jeg har ikke sagt noget forkert… jeg beder dig…
Men jo mere hun lyttede, jo mere vred blev hun, og den samme aften jagede hun sin svigerdatter ud af huset. Siden da tog Huong fosteret tilbage til sine forældre, levede stille og turde ikke vende tilbage til sin mands hus. På førsteårs dagen for Nams død bar Julia sin nyfødte søn – drengen, der hjemme lignede sin far til forveksling – og bad om at tænde et røgelsesstik for sin far.
Men så snart hun nåede gården, blokerede fru Maria døren og råbte:
– Gå væk! Dette hus har ingen plads til dig og dit barn!
Julia stod i tårer, sænkede hovedet og bad:
– Mor, lad mig og min søn tænde et røgelsesstik for ham, og det er det, jeg går med det samme…
– Jeg sagde gå væk! Jeg vil ikke se hendes ansigt, det er ikke mit barnebarn. Forsvind…
Et skrig genlød i det mørke rum. Julia slugte, omfavnede sit barn og vendte sig om for at gå. Lige da mor og barn nåede porten, lød pludselig lyden af en motorcykel, der bremsede brat, svoger løb ind, ansigtet blegt:
– Mor! Jeg talte lige med lægen på provinshospitalet… De sagde, at inden John døde, havde han sendt en sædprøve til opbevaring! Det var Huong, der udførte proceduren for at bevare den, og sagde, at hun ville give ham et barn…
Alle var overraskede.
Fru Maria kollapsede, havde kun tid til at sige „Åh Gud“ to gange, før hun besvimede på stedet. Alle skyndte sig at bringe hende ind i huset, masserede hende lidt, og hun vågnede.
Først da huskede alle Julia og hendes barn og skyndte sig ud for at finde dem. Men den dag vendte Julia ikke tilbage til sine forældres hus. Julias forældre græd i tårer:
Han pakkede alle vores ejendele og gik. Pigen sagde, at når hun så sit barnebarn, der lignede sin far til forveksling, ville hendes bedstemor ikke jage hende væk denne gang. Da hun ikke kom hjem, troede jeg, at de havde accepteret hende og hendes mor. Åh mit barn, åh mit barn…
Hele den faderlige og moderlige familie gik i panik og ledte efter Huong og hendes mor, men i en hel måned var der ingen nyheder. Fru Maria var så hjertesorgfuld og fyldt med anger, at hun blev syg. På grund af hende havde hun mistet både sin svigerdatter og sin ældste sønnesøn…
